Nachdem sich Japan nach dem für die Insel siegreichen Russisch-Japanischen Krieg 1905 als vorherrschende Macht im östlichen Asien etabliert hatte, deklarierten die Japaner Groß-Korea zu einem Protektorat Japans. Ein Attentat auf einen japanischen Fürsten durch einen koreanischen Nationalisten beantworteten die Besatzer mit der Absetzung des koreanischen Königs im Jahr 1910. Korea wurde eine Kolonie Japans. Als Teil des japanischen Hoheitsgebietes begannen die Japaner, das Land gesellschaftlich und wirtschaftlich zu erneuern. Während die Infrastruktur auf der Koreanischen Halbinsel ausgebaut wurde, wurde gleichzeitig die alte koreanische Kultur zurückgedrängt. Trotz eines versuchten Aufstandes der koreanischen Bevölkerung im Jahr 1919 hielt Japan an seiner Politik fest, die eroberte Halbinsel durch politische und wirtschaftliche Maßnahmen in die japanische Nation einzubinden. Im Laufe des Zweiten Weltkriegs verschärfte Japan seine Integrationspolitik und versuchte, die japanische Kultur zum Teil mit Gewalt in Korea durchzusetzen. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs erkannte die japanische Regierung, dass die Halbinsel nicht zu halten war und versuchte, durch die Bildung einer Koreanischen Volksregierung die Kolonie geordnet zu übergeben. Nach der Kapitulation Japans wurde der Norden Koreas von der Sowjetunion eingenommen, während die Amerikaner den Süden der Halbinsel von den Japanern übernahmen. Offiziell verließen die letzten Japaner am 15. August 1945 das Land, der anschließend als der Tag der Unabhängigkeit gefeiert wurde. Ein Friedensvertrag zwischen Korea und Japan wurde allerdings erst 1952 geschlossen.